Playa Vallecito
C'est entre ces 2 villes que vous trouverez une des plus belles côtes du Venezuela.
Protégée par la péninsule d'Arraya et par de nombreuses îles, cette portion de côte d'une trentaine de km est abritée de la houle. On y trouve de belles baies et de nombreuses criques, et de belles plages bordées de cocotiers. C'est l'endroit idéal pour découvrire des fonds marins riches en coraux et en nombreuses espèces de poissons, à quelques mètres de la plage et avec peu de profondeur. De nombreux petits restaurants jalonnent la route côtière, où vous gouterez entre autres la "Catalana", excellent poisson aux écailles rougeâtres, ou "los calamares", les calamars, pêchés dans ces mêmes eaux qui bordent la côte. Au niveau de l'hôtellerie, vous trouverez un peu partout des hôtels ou des maisons d'hôtes qui vous accueilleront à proximité de la plage que vous aurez choisi.
Notons aussi que ces eaux abritent une colonie impressionnante de dauphins, en général près du golfe de Santa fé (plusieures centaines d'individus !). Vous pourrez même parfois les observer de la route qui domine la mer. Il m'est même arrivé à plusieurs reprises d'y voir des baleines, celles ci se dirigeant vers le golfe de Carriaco où elles viennent faire le plein de plancton.
La route part de Puerto La Cruz vers Cumana, en serpentant en lacets touts le long de la cordillère côtière. Elle surplombe la mer de quelques centaines de mètres, la rejoignant à chaque fois qu'une belle plage le mérite.
Avertissement :
Cette région est l'une des plus belle du Venezuela. De Puerto La Cruz à Cumana, la côte est protégée par la péninsule d'arraya et par de nombreuses îles, d'où une mer plate, arémentée de nombreuses plages de cocotiers, et donc prédestinée au tourisme. Toutefois, vous devez saoir que vous êtes dans l'un des états les plus pauvres du Venezuela. Vous pourrez vous en rendre compte sur la route par l'aspect des "ranchos" (baraques en torchis et tôle ondulée) qui la bordent. Plus que partout ailleurs au Venezuela, le tourisme accentue plus encore cette pauvreté, succite les convoitises et développe des vocations. Aussi, sans faire de paranoïa, soyez très prudents, ne perdez pas vos affaires de vue, ne garez pas votre voiture hors de vue si vos baggages sont à l'intérieur, n'oubliez rien nulle part.
Si vous êtes en voilier, évitez de le laisser seul, faites attention à l'annexe.
D'autre part, en voiture, sachez que la route qui relie Puerto La Cruz à Cumana est une vraie patinoire par temps de pluie, on se croirait sur du verglas !
Si vous roulez la nuit, toujours entre Puerto La Cruz et Cumana, ne prenez pas les virages à la corde ou vous alles vous retrouver avec des gens sur le capot ! Il n'y a pas de bas côté et les piétons marchent sur la route. D'auttre part, les vélos n'ont pas de lumières.
PUERTO LA CRUZ
C'est une ville très touristique, située à 4h de route de Caracacs, accessible par avion par l'aéroport de Barcelona (ville voisine).
Ville commerçante, en bordure de plage, avec une promenade touristique agrémentée de restaurants et où s'installent le soir des artisants. Vous trouverez tout le nécessaire ici, hôtels de toutes catégories, restaurants typiques, location de voiture (à l'aéroport), ferry pour Margaritra, plages, excursions sur les alentours et dans les îles voisines, discothèques, et... bars à filles (Puerto La Cruz abrite pas mal de filles plus ou mpoins vénal, qui draguent dans la journée les touristes de la promenade, ou vendent leurs services la nuit dans des bars assez pitoresques - gardez la tête claire, ce n'est pas toujours l'Amour qui frappe à votre porte !).
Question plage, évitez la baignade sur la plage de Puerto La Cruz, les eaux n'y sont pas des plus pures..LOS ALTOS DE SANTA FE
A une douzaine de km de Puerto La Cruz, vous trouverez une route qui part sur votre droite à l'assaut de la cordillère. La pente est assez raide et vous emmènera à près de 900 m d'altitude. La vue d'en haut est superbe. Sur l'un des derniers faux plats, presque arrivés au sommet, vous trouverez sur votre droite, un peu en contrebas, une plantation de café (2 ou 3 maisons et un parking de terre battue, sans portail). N'hésitez pas à vous arrêter. Son aimable propriétaire vous fera visiter la plantation et vous expliquera tout sur son fonctionnement. Vous y découvrirez de grands arbres d'une trentaine de m, qui fournissent une ombre bénéfiques aux caféiers, et dont les racines courent de chaque côté jusqu'à près de 60 m, irrigant par la même les plants de caféiers. Vous pourrez ramener comme souvenir une poterie pleine de café en grain.
Playa ARAPITO
A 1/4 d'h du croisement de Santa Fé, c'est la première grande plage que vous rencontrerez, grande, bordée de cocotiers, elle vous ouvre les bras. Pourtant, il vaut mieux continuer la route un petit qart d'heure et vous arrêter à Playa Colorada, qui lui ressemble beaucoup mais plus adaptée au tourisme occidental..Playa VALLECITO
Quelques km plus loin, ne ratez pas l'embranchement qui descend sur la plage. La route est à ce moment encore en hauteur et vous apercevez juste la tête des cocotiers de la plage. Cette plage est privée, et le parking y est payant, mais aussi surveillé. Un petit restaurant pourra vous accueillir (si vous avez décidé d'aller au restaurant, dites le au gardien à l'entrée du parking, vous éviterez peut être ainsi de payer le stationnement). En face de la plage, vous pourrez apercevoir 2 grandes îles, avec entre les 2 un îlot surplombé d'une maison. Près de cet îlot se trouve la "piscine".
LA PISCINE ET L'ILE D'ARAPITO
Disutez avec un pêcheur de Vallecito (demandez au restaurant qu'ils vous conseillent quelqu'un) et partez pour une journée de franiente que vous ne regretterez pas ! Vous trouverez aussi des embarcations à partir de Playa Colorada, très proche, mais votre véhicule sera plus en sécurité à Vallecito, et le tarif du pêcheur sera à mon avis plus bas. L'idéal est d'embarquer vers 10h du matin. Faites jeter l'ancre à "la piscine", enfilez masques et tubas, et profitez de ces fonds marins exceptionnels, eaux translucides, coreaux et poissons tropicaux. Prévoyez une bonne demie heure sur place (il faut que ce soit clair avec le pêcheur avant de fixer le prix). Continuez ensuite jusqu'à l'île d'Arapito, et faites vous déposer au petit complexe touristique géré par Imparques, qui gère au Venezuela les parcs nationnaux. Vous avez là une belle petite plage, totalement abritée de la houle, où vos enfants pourront se baigner en toute sécurité (pas de fond, du sable, des eaux claires). Vous avez là 2 restaurants, l'un est géré par Imparque, l'autre par un couple de pêcheurs. Vous verrez tout de suite la différence... Prévoyez votre repas avec l'un ou l'autre dès votre arrivée, si vous attendez trop, il n'y aura peut être plus de poisson au moment de passer à table. Les pêcheurs peuvent vous apporter votre repas sur la plage. Prévoyez votre retour vers 16h - 16h30 (le pêcheur qui vous a emmené viendra vous chercher à l'heure prévue.Playa COLORADA
Quelques km après Vallecito (à 5 mn). Vous ne pouvez pas rater cette magnifique plage de près d'1 km de long, bordée de cocotiers, au sable ocre, certainement l'une des plus belles plages du Venezuela ! Sur la droite, vous trouverez un petit village où se trouvent plusieurs hôtels de bon goût, ainsi que quelques pensions de familles. Si vous avez un véhicule, c'est une base idéale pour passer quelques jours dans la région. Attention toutefois avec les "commerçants" de la plage qui sont un peu "roublards". Evitez aussi, sur cette plage comme sur les autres plages d'ailleurs, de goûter aux petites huîtres de palétuviers que peuvent vous proposer des vendeurs ambulants (c'est en principe interdit). Ceux ci vous proposent un prix à la douzaine, ils vous les ouvrent et vous dégustez sur place, mais au moment de payer, ils soutiendront avec vigueur que vous avez mangé le double d'huîtres de ce que vous avez réellement consommé. D'autre part, je ne suis pas sûr que les huîtres soient conservées dans des conditions optimales...Playa SANTA CRUZ
A 10 mn de Playa Colorada. C'est à l'origine une plage de pêcheurs. Une communauté familiale en occupe près de la moitié. Ca fait quelques temps que je n'y suis pas retourné, la moitié gérée par les pêcheurs n'était à l'époque pas des plus propres, mais ça a peut être changé depuis. Sur les hauteurs de la plage se trouvent un petit complexe hôtelier (pour y accéder, il ne faut pas prendre l'embranchement qui descend sur la plage mais continuer sur 1 km et prendre à gauche (juste avant 1 virage vers la droite) le chemin qui part sur la crête.BRISAS DE SUCRE
2 ou 3 km après Santa Cruz, dans un grand virage et à 200 m en surplomb de la mer, se trouve le restaurant Brisas de Sucre. N'hésitez pas à vous y arrêter, la terrasse où vous mangerez surplombe tout le golfe de Santa Fé et la vue est magnifique. Vous aurez peut-être la chance d'en haut d'apercevoir les dauphins...SANTA FE
Village de pêcheurs assez pauvre, et assez étendu. Le marché est ouvert tous les matins. Si vous êtes basés dans le coin, et êtes équipés pour cuisiner (certains hôtels vous laisse disposer d'un coin cuisine ou d'un endroit pour grillade), n'hésitez pas à y faire vos courses (poisson frais en particulier, mais aussi légumes frais). Ce marché est petit mais typique et vivant. C'est aussi à Santa Fé que l'on trouve quelques hôtels "routards". Ils sont tous en bordure de plage, les pieds dans l'eau ("Los 7 delfines", entre autres). J'ai par contre toujours trouvé l'ambiance dans le coin quelque peu "voyou", beaucoup de jeunes sont désœuvrés, et ça boit pas mal le soir.. Si c'est samedi, ne ratez pas la discothèque de Santa Fé, c'est assez impressionnant. Discothèque de plein air, elle attire les jeunes de toute la région (population noire en très très grande majorité). Un mur impressionnant d'enceintes diffuse de la musique très rythmée, 2 ou 300 jeunes dansent sur un rythme endiablé,
on est dans un autre monde !MOCHIMA.
Le golfe et village de Mochima se trouvent à mi chemin entre Santa Fé et Cumana. La visite est incontournable ! Ce petit village niché au fond du golfe (c'est peut être de là que viennent les huître de palétuviers) est aussi un endroit idéal pour se "caler" quelques jours. Vous y trouverez des petits hôtels familiaux, les pieds dans l'eau, et de bons restaurants. Les pêcheurs se sont organisés pour vous offrir des excursions à des tarifs affichés, et non à la tête du client. Vous pouvez vous faire déposer à Playa Blanca pour la journée, plage très à la mode où vous pourrez manger des grillades de poissons dans l'une des nombreuses bicoques qui jalonnent la plage. Farniente assuré !
Si vous aimez la plongée (en apnée), vous pouvez aussi vous offrir les services d'un pêcheur pour la journée, et visiter les îles Caracas. Emportez tout ce qu'il faut, glacière et glace, boissons, grill, etc. Quelques grandes plages désertes vous attendent face à la mer. Elles sont bordées de chaque côté de coraux où vous devriez croiser un ou plusieurs barracudas (pas très grands, en général isolés, ils sont tout de même curieux et vous accompagneront pendant une partie de votre ballade). Vous pouvez aussi grimper au sommet d'une des îles et profiter du spectacles, en faisant attention toutefois aux petits cactus qui jalonnent les sentiers.
Une autre ballade intéressante sera la visite en bateau de la pointe de la péninsule d'Arraya. Il vous faut là encore vous arranger avec un pêcheur du coin pour la journée, ou pour 2 jours en dormant sur la petite plage de Punta Arena (on y trouve un petit hôtel sur la plage). La côte sur la péninsule est truffée de fossiles de coquillages. Sur la pointe, vous pouvez aussi visiter le "Castillo de Santiago de Arraya", qui défendait autrefois les mines de sels.CUMANA
Je n'ai jamais eu trop d'attirance pour cette ville, à tort ou à raison je n'en sais rien. Juste avant Cumana se trouve une longue plage bordée d'hôtels de toutes catégories où j'ai il est vrai d'excellents souvenirs (confortables, avec piscine, on y est bien logés et bien nourris). Il y a dans la ville un marché assez sympa, ouvert tous les jours. Faites vous conduire en taxi à la petite fabrique de cigares Vladimir Pérez, c'est très typique, les ouvrières roulent les cigares à la main, ça rappelle tout à fait les reportages que l'on peut voir sur Cuba.
Vous avez l'avantage à Cumana d'être assez bien desservi (aéroport, gare routière et ferries).