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LES ANDES
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La cordillère des Andes termine sa course de 7.000 km a l’est du Venezuela, où elle se sépare en deux chaîne montagneuse, la cordillère de Pejira et la cordillère de Mérida. La seconde est la plus peuplée et la plus facile d’accès. Elle s’est ouverte au tourisme et l’on y trouve toute l’infrastructure nécessaire pour un séjour fait de ballades à dos de mules, de visite des nombreux lacs, d’hospitalité dans de petit hôtels où la cuisine sera à la hauteur de votre appétit. A Mérida, capitale des Andes vénézuéliennes, Le téléférique le plus long au monde (12,5 km), vous entraînera à plus de 4.000 mètres d’altitude, second record mondial. Vous découvrirez alors les magnifiques plateau andins, propices aux ballades à dos de mules, à la visite de petits villages restés authentiques.
Laguna negra / photo alborada
Quatre jours vous permettront de faire le tour de cette région magnifique, si différente du reste du Venezuela.
Une journée à Mérida paraît indispensable pour faire le tour de la vieille ville, du centre historique, ou du marché municipal, où abondent les artisans. Par le téléphérique, en descendant à la station Loma Redonda, vous pourrez rejoindre à pied ou à dos de mule le petit village de Los Nevados. Les paysages y sont grandioses, les vues panoramiques exceptionnelles. Après une nuit passé dans une posada, gîte rural très en vogue dans la région, vous pourrez redescendre par une piste abrupte et impressionnante sur Mérida.
Les petits villages pittoresques sont nombreux, bien tenus, et valent le détour. Citons parmi eux Jaji, Jajo, ou encore tous les villages au sud de Mérida, que vous visiterez par la piste ou la route.
La route qui relie Valera et Mérida regroupe a peu prés tout l’intérêt touristique de la région. Au pic de l’aigle, vous vous trouverez à plus de 4.000 m d’altitude ! ! Ne vous étonnez donc pas si vous avez tendance à vous essouffler rapidement. Les problèmes éventuels de carburation de votre véhicule sont eux aussi liés à l’altitude. Ils ne seront toutefois pas prononcés au point de provoquer une panne, et votre véhicule retrouvera toute sa santé en redescendant à des altitudes plus supportables…
Du pic de l’Aigle, vous pouvez terminer votre séjour dans les Andes en redescendant vers Barinas, la porte des Llanos, les plaines vénézuéliennes, où vous découvrirez le long des routes de nombreux petits étangs, refuge de la faune avicole et des petits caïmans.
Los Frailes / Photo Alborada
Mérida
Une population de 270 000 habitants, une altitude de 1670 m, une température moyenne de 20°, 35 000 étudiants et un tremblement de terre tous les 100 ans, telles sont ses principales caractéristiques.
La ville est très jeune, vivante de jour comme de nuit. Les parcs et les jardins y sont nombreux et bien entretenus, et de nombreux monuments méritent l’attention. Le téléférique de Mérida possède trois records mondiaux : il est le plus long (12,5 km), il est le plus haut (4 765 m), et, dit-on en souriant, il est le plus souvent en panne. Il est en passe de perdre ce dernier record après une réfection qui aura duré quelques longues années. A l’image de la route qui y conduit, la partie nord de la ville est la plus ancienne, avec ses vestiges de l’époque coloniale. La partie sud, plus moderne, regroupe la majorité des services, banques, aéroport, terminal de bus, et commerces.
Dans la journée, la place Bolivar et les abords de la cathédrales est la partie la plus vivante de la ville. On se retrouve à la terrasse du café de Paris, pour discuter ou observer artistes et joueurs d’échecs. La nuit, la vie se déplace vers les tascas (bars espagnols) et les restaurants.La cathédrale et l’évéché (Place Bolivar)
Plus de 150 ans seront nécessaires pour achever la construction de la cathédrale, initiée en l’an 1803 d’après les plans de la cathédrale de Tolède, en Espagne. Les 9 premières années de construction furent réduites à néant par un tremblement de terre, refroidissant quelque peu l’enthousiasme initial. Un second tremblement de terre et quelques guerres sont à l’origine de modifications dans les plans initiaux, et d’un résultat final tardif (1958) et très différent de la cathédrale de Tolède. Elle abrite aujourd’hui de belles fresques murales, parmi lesquelles la Virgen de la Manzana, littéralement la vierge à la pomme. A côté de la cathédrale se trouve l’évêché, où vous pourrez admirer les portraits des prélats qui se succédèrent à Mérida, et une série de peintures de l’époque coloniale. La cloche que vous verrez exposée dans le petit musée de évêché date de l’an 909.Le Marché
Sur plusieurs étages, construit depuis peu Avenida Las Américas, à la hauteur de El Viaducto. Très coloré et très vivant, vous y trouverez, entres autres, beaucoup de boutiques d’artisanat local.Le musée archéologique (Calle 25, entre les avenues 3 et 4)
La région des Andes compte parmi les plus riches en objets d’art précolombiens. Les grottes étaient des sanctuaires parfaits où les statuettes et poteries pouvaient rester intactes durant de longues années. Aujourd’hui encore, nombre de ces trésors restent enfouis au fonds de tombes cachées à plus de 3000 m d’altitude. Vous découvrirez dans ce petit musée une belle collection de céramiques diverses, datées de 5000 à 25000 ans avant JC !
Excursions dans les environsExcursion à los Nevados
Le petit village se trouve en montagne, à 2700 m d'altitude. Très typique et loin de tout, vous y trouverez de quoi vous loger et vous restaurer, à des prix d'ailleurs assez bas. Une cabine téléphonique fonctionne sur la petite place. Pour vous rendre au village, descendez à la station Loma Redonda, 3ème arrêt du téléférique, et suivez le camino viejo, le vieux chemin, jusqu'à Alto de Media Luna. Une descente très douce vous emmènera ensuite jusqu'au village. Comptez 4 à 5 heures de marche dans de magnifiques paysages. Pensez à emporter des vêtements chauds, pouvant vous protéger des vends froids. Au village, vous pourrez passer une excellente journée parmi des villageois très hospitaliers. La pêche à la truite est possible dans les environs. De Los Nevados, il est possible de redescendre à dos de mule jusqu'au village de Los Morros, puis de là jusqu'à Mérida en 4X4. Pour cette boucle, prévoyez 3 jours pour bien en profiter.
Balade à Jaji, petit village colonial
Il vous faudra ¾ d'heure de route pour y arriver. Ce petit village, longtemps resté à l'abandon, fut restauré par le gouvernement en 1968. Sa disposition répond aux normes habituelles de l'urbanisme à l'époque coloniale : une place centrale encadrée par l'église, les bâtiments administratifs, et les plus riches demeures, et 4 rues qui traversent la place et le reste du village. Toutes les façades donnant sur la place ont été restaurées. Les villageois ont suivi le mouvement, et vous trouverez un peu partout des boutiques d'artisanat. Dans une des deux rues montantes, vous trouverez à une centaine de mètres sur la gauche, un sculpteur sur bois d'animaux andins. Son atelier est un véritable petit musée.La route des villages, au sud de Mérida
(voir tableau des distances).
Le 4X4 est plus adapté à ce circuit. Vous trouverez sur ce circuits certains parmi les villages les plus typiques et traditionnels des Andes, et traverserez de magnifiques paysages.
Sortez de Mérida en direction de l'ouest en direction d'Ejido, que vous passerez. A Las Gonzales, après l'alcabala, prenez à gauche en direction de San José. Après une montée assez prononcée, toute en virages, vous atteindrez le petit village très pitoresque de San José (2 300 mètres d'alt.). A 35 km, après avoir traversé un paramo, haut plateau andin couvert de frailejones, vous arriverez à Mucutuy (1 900 mètres). Vous redescendrez ensuite pendant une vingtaine de kilomètres avant d'atteindre Mucuchachi (960 mètres), à la température moins fraîche. Un peu plus de 20 kilomètres de route cahoteuse vous resteront à parcourir avant d'arriver à Canaguà (1030 mètres), où vous trouverez plusieurs posadas (auberges) pour passer la nuit.
Le jour suivant, vous arriverez, après 30 km de route, a Las Adjuntas. Vous pouvez ici prendre à droite pour vous diriger vers El Molino, à quelques 10 kilomètres, sur le grandiose Paramo El Molino. Vous ne rencontrerez par la suite plus aucun village important pendant la traversée du plateau, qui vous conduira à Sta Cruz de Mora ou à Estanques (route goudronnée). L'autre alternative consiste à continuer tout droit à Las Adjuntas, et traverser les petits villages de Capuri, Mesa de Quintero, et Las Vegas, pour arriver à Guaraque, à 35 km de Tovar
Pico Bolivar / Photo Alborada
Le téléphérique de Mérida (Plaza las heroinas, calle 25)
Centre d'attraction touristique parmi les plus connus du Venezuela, il a fait la fortune de Mérida, et les années passées à sa réfection parurent bien longues
aux agences touristiques et aux hôtels.
Il vous emmènera en 12,5 km à une hauteur de 4765m ! Gare au mal d'altitude ! Pour profiter d'un ciel bien dégagé, partez tôt le matin (dernier départ à midi, dernier retour à 15 heures, du Pic Espejo). Les personnes asthmatiques ou ayant des problèmes respiratoires doivent éviter de monter jusqu'à la dernière station. Emportez des vêtements chauds, il fait froid en altitude. Si la queue est importante, vous pourrez gagner beaucoup de temps en vous joignant à l'une des excursions organisées proposées sur la place.
La première station, La Montana, d'une altitude de 2442m, est atteinte en environ 15 mn. la station suivante, La Aguada, est atteinte en une douzaine de minutes, après avoir survolé un petit ravin de… 350 m de profondeur ! Altitude de la station : 3452 mètres. La vue à ce niveau, vers en bas et vers en haut, est déjà magnifique. Vous pouvez de cette station redescendre à pied jusqu'à la station précédente, La Montana. Comptez une paire d'heures.
La prochaine station, Loma Redonda, se trouve à 4045 m d'altitude (une douzaine de mn). Vous pouvez voir les glaciers du Pic Bolivar, qui culmine à 5007m. Là encore, la descente à pied vers la station précédente est possible, et accessible à tout le monde. Vous traverserez un plateau couvert de frailejones (plante typique des hauts plateaux, elle pousse d'un cm par an, et peut dépasser les 2 mètres), descendrez d'environ 700 m pour remonter ensuite d'une centaine de mètres, le tout en 2 heures ou 2 heures trente. Une excursion de plusieurs jours, vers le village de Los Nevados, démarre à cette station.
Le dernier arrêt, le Pic Espejo, se trouve à 4765 mètres d'altitude. Si vous vous sentez mal, avec des maux de tête, n'insistez pas, vous êtes atteint par le mal de l'altitude. Reprenez la 1ère cabine en direction de la station inférieure et tout reviendra rapidement à la normale. Un poste de secours est présent dans cette station. A l'est, deux grands jumeaux se voient avec clarté. Ce sont les pics Humbolt et Bonpland, de 4942 y 4883 mètres d'altitude. Vous pouvez aussi voir le glacier Timoncitos, voie d'ascension des alpinistes pour le pic Bolivar. Lorsque le temps est très clair, vous pouvez apercevoir à l'horizon les grandes plaines vénézuéliennes. Le refuge du pic Espejo a été importé de Norvège.
La, c'est à la dernière station du téléphérique, couvrez-vous !
(Des vendeurs ambulants vendent bonnets et cahes-nez au pied du téléphérique)
