La région connue sous le nom de Gran
Sabana (grande savane) se situe à l'extrêmité
Sud-Est du Vénézuela, à la frontière
avec le Brésil et la Guyane. C'est une région
de grands espaces ouverts, de chutes d'eau spectaculaires,
de forêts tropicales, et où se dressent les mystérieux
tépuis, ces montagnes tabulaires nommées ainsi
par les indiens Pémons qui habitent la région.
Il n'est pas encore établi avec certitude
depuis quand le territoire de la Gran Sabana est occupé;
les seuls artéfacts découverts à ce jour
dans le delta de l'Orénoque démontrent l'occupation
humaine dans la région il y a deux à trois mille
ans. A l'arrivée des Européens, les Indiens
Pémons occupaient déjà, et occupent toujours,
le territoire. Pour en savoir plus sur les pémons,
cliquer ici.
La Gran Sabana est un haut-plateau de 75,000
kilomètres carrés, limité au Nord par
une chaîne de montagnes, la Sierra de Lema, au Sud par
une autre chaîne, Pakaraima, à la frontière
brésilienne, à l'Est par la chaíne des
tepuis Orientaux, desquels le Roraima fait parti, et à
l'Ouest par la rivière Caroni. Le plateau est légèrement
incliné du Nord vers le Sud, avec une altitude de 1440
mètres à la Sierra de Lema et de 860 mètres
à la frontière brésilienne.
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Palmiers Moriche |
Le bouclier Guyanais est la surface la plus
ancienne de notre planète, 2 milliards d'années,
ce qui reste de la fracture du continent originel Gondwana.
Au Vénézuela, il comprend tout le territoire
situé au Sud de l'Orénoque. Sa particularité
sont ces montagnes tabulaires, appelées "tepuis"
par les Indiens. Les tépuis se formèrent par
l'érosion, commençée il y a 200 millions
d'années, quand émergèrent du fond des
océans les sediments qui recouvrirent pour des millions
d'années les roches métamorphiques du bouclier
guyanais. Les tépuis varient en altitude de 2000 à
2800 mètres, le Roraima étant le plus élevé
avec ses 2810 mètres.
Le climat de la Gran Sabana est plus tempéré
que celui des zones environnantes à cause de l'altitude,
un minimum de 10°C la nuit et un maximum de 32°C.
Beaucoup de cours d'eau, des chutes d'eau spectaculaires,
la saison des pluies s'étend de Février à
Novembre.
Comme son nom l'indique, l'écosystème
principal de la Gran Sabana est la savane, une combinaison
d'herbes de la famille des Melastomataceae et Ochnaceae, Droseras,
Stegopylis, y Brocchinias, petits arbustes et palmiers Moriche
(Mauritia flexuosa) à quelques endroits. Mais nous
y trouvons également forêts de galerie, forêts
tropicales et forêts nuages, riches en palmiers, fougères
arborescentes, orquidées et bromelias.
Il est beaucoup plus difficile d'observer
la faune: les grands mammifères vivent surtout dans
les forêts de galerie au milieu de la savane ou carrément
dans la jungle au pied des tepuis, y vivent tapirs, jaguars,
pumas et daims. Dans la savane vivent fourmiliers, agoutis,
pacas, armadillos (dasypus novemcinctus) et tous types de
rongeurs jusqu'au capybara. Il est plus facile de trouver
des reptiles, depuis le serpent à sonnette dans la
savane sèche jusqu'à la caima piña (Lachesis
muta muta) dans la forêt, grenouilles, oiseaux, toucans,
colibris et toutes sortes d'insectes, fourmis, termites et
moustiques de toutes sortes.
Les Tepuys
L’explorateur allemand Richard Schomburgk fut le premier
européen à voir le Mont Roraima en 1838. Diverses
expéditions ont ensuite été tentées
jusqu'à ce que le botaniste britannique Everhard Im Thurn
et Harry Perkins atteignent son sommet en 1884 et y découvrent
une faune et flore uniques au monde, par suite de millions d'années
d'isolement; de là surgit le mythe associé à
ces montagnes mystérieuses:
Iles perdues dans le temps.
Il n’en fallait pas plus pour enflammer
l’imagination de Conan Doyle, le célèbre
auteur de Sherlock Holmes, qui, s’inspirant du rapport
des scientifiques, écrit alors le roman "Le Monde
Perdu" dans lequel une équipe d’explorateurs
se lancent à la recherche d’un plateau isolé
aux confins de l’Amazonie où l’évolution
s’est arrêtée il y a des millions d’années.
(Crichton s’est inspiré de ce roman de Conan Doyle
pour écrire Jurassic Park qui fut ensuite porté
à l’écran par Steven Spielberg)
Que sont les tepuis?
Tepuy veut dire "montagne", tout
type de montagne, dans le langage des indiens Pémons,
qui habitent la région. Nous réservons ce nom
à ces formations géologiques fascinantes que
nous rencontrons au sud-est du Venezuela, ces immenses montagnes
tabulaires de grès qui surgissent comme des forteresses
de la savane et la forêt tropicale qui les entourent.
Il existe une centaine de ces tepuis, dispersés
à travers les états de Bolívar et d'Amazonas
au Venezuela. Seulement quelques-uns sont accessibles, d’autres
sont encore inexplorés. Ils sont tous protégés
sous le régime de Monument National par la Loi vénézuélienne.
Ces tepuis sont ce qui reste des sédiments,
déposés il y a plus de 1.8 milliards d'années
sur le bouclier Guyanais, quand l’Amérique du
sud et l'Afrique étaient encore reliés et faisaient
partie du supercontinent originel Gondwana. L’apparence
actuelle des tepuys vient de plus de 200 millions d'années
d’érosion, agrandissant fissures et fractures
créées antérieurement dans le plateau
de grès par des mouvements tectoniques.
Le Roraima
Le Roraima, avec ses 2810 mètres, est
le plus élevé de tous les tepuys. Son nom indien
est Roroima-tepuy, qui veut dire "grand bleuté"
par son apparance à l'horizon. Il se situe au confluent
des bassins de l’Orénoque, de l’Eséquibo
et de l’Amazone.
Quelle meilleure description du sommet du
Roraima que cette description d'un journaliste du National
Geographic (Mai 1989): “ce que je peux distinguer du
paysage dans la lumière du crépuscule parait
sortir directement d'un cauchemar. Pierres et rochers de toute
forme et taille sont entassés l’un sur l'autre.
Une pluie glacée par des vents orageux nous fouettent
le visage. (...) Il n'y a pas un seul mètre carré
de surface plate. Ce qui n’est pas rocher nu et glissant
est une tourbière sans fond. (...) Il est facile de
s’imaginer ces rochers sculptés comme les ruines
de temples de cultures étranges et depuis longtemps
disparues. Mon imagination voit de colossales statues égyptiennes,
divinités grecques, pagodes Siamoises, dieux Romains,
éléphants nains et chameaux géants -
tous pétrifiés pour l'éternité.”
Dans de telles conditions inhospitalières,
seulement quelques espèces ont pu s’adapter à
cet environnement, comme cette petite grenouille (Oreophrynella),
endémique du Roraima, qui s’enroule comme une
balle et roule au lieu de sauter; autre espèce curieuse,
aussi endémique du sommet des tepuys, est la Stegolepys
dont la base est enveloppée d’une substance gélatineuse
dont nous ignorons la raison, et la heliamphora, une plante
carnivore... une bonne nouvelle, il n'y a pas de moustiques
sur le sommet du Roraima.
L'Auyantepuy
Les premières descriptions que nous
rencontrons sur l'Auyantepuy sont de l'explorateur catalan
Felix Cardona Puig qui a été le premier européen
à apercevoir la plus haute chute d'eau au monde, connue
aujourd'hui sous le nom de Salto Angel. Il fut également
le premier à escalader l'Auyantepuy et à explorer
son sommet.
Contrairement aux tepuis de la Chaine Orientale
(Roraima, Kukenan, Ilu, etc.) qui possèdent tous une
surface relativement plane et dénudée, l'Auyantepuy
est entrecoupé de falaises, crevasses, rivières.
C'est le plus grand tepuy de l'état de Bolivar avec
une superficie de 700 kilomètres carrés et une
hauteur de 2,450 mètres.
Akopan
Akopan fait partie du massif de Chimanta,
qui couvre une superficie de 1.470 km2 et qui comprend de
nombreux autres tépuis: Churi, Amuri, Agparamán,
Toronó, Chimanta, Abakapá, Apakará, Eruoda
et Tirepón. Les hauteurs varient entre 1.700m pour
Abakapa-tepuy et 2.700m pour Eruoda-tepuy. La région
fut explorée pour la première fois en 1936 et
Akopan escaladé pour la première fois en 1946
par Felix Cardona Puig.
Sur tous les tepuys, le botaniste amateur
sera servi; il pourra observer la Brocchinia Tatei cachées
dans une fissure et l'Orectante Sceptrum, étrangement
de la famille de l'herbe (Xyridaceae); vue ici sur un lit
de Drosera, une plante carnivore, et quelques fleurs de Paepalanthus
minutus; et sur cette photo l'Orectante est vue en compagnie
d'une autre espèce de Stegolepis, Stegolepis Ligulata.
Avec un peu plus de définition, nous pourrions observer
plusieurs orquidées jaunes. Et sur un fond de Roraima
la Stegolepis Parvipetala.. Toutes ces photos sont une courtoisie
de Claes Grundsten, célèbre photographe naturaliste
suédois, qui était avec nous plus tôt
cette année. Sur tous les tépuis existent des
espèces endémiques, comme les Chimantaeas sur
Akopan.
Les randonnées
Le Gouvernement du Venezuela a créé
le Parc National Canaima afin de protéger l'environnement
fragile de la savane et du sommet des tepuys. Cependant, l'impact
d’une quantité de plus en plus importante d' excursionnistes
qui viennent le découvrir, plus de 3000 en 1999, est
visible et sérieux. Nous nous faisons les porte-parole
de Inparques qui exige de ne pas s’aventurer sur le Roraima
sans un guide local et au moins un porteur, ne pas rapporter
de cristaux, de toute façon ils vous seraient confisqués,
rapporter tous vos déchets (ainsi que ceux vous pouvez
rencontrer sur la route), ne pas créer de nouvelles
pistes et sites de camping, et faire vos besoins naturels
aux lieux indiqués par votre guide.
Nous vous recommandons d'être en bonne
forme physique pour réaliser ces treks, spécialement
l'Auyantepuy et Akopan, qui devraient être réservés
aux randonneurs d'expérience.
